Le domaine agricole qui a appartenu à de riches familles jusqu'en 1970, n'était pas directement exploité par ses propriétaires, mais par des « censiers » (métayers), cas fréquent dans notre région.
Une gestion municipale
Dans le cadre de la création de la ville nouvelle, l'État acquiert cette ferme et la remet en 1977 à l'Établissement public d'aménagement de la ville nouvelle de Lille-Est. Actuellement propriété de Lille Métropole communauté urbaine, cet
équipement est géré par la ville de Villeneuve-d'Ascq. Cette ancienne « cense » qui a maintes fois changé de nom au cours des siècles est rebaptisée ferme du Héron au début des années 1980.
Ferme au moment des premiers travaux de restauration, Archives municipales de
Villeneuve-d'Ascq, 439W176
Ferme au moment des premiers travaux de restauration, Archives municipales de
Villeneuve-d'Ascq, 439W176
Une ferme typique
Elle a la forme d'un grand quadrilatère fermé, autrefois ceinturé de fossés se déversant dans la Marque. Ses quatre ailes, principalement en briques, ont subi des transformations à différentes époques. Elles s'organisent autour d'une cour
en partie pavée. On y pénètre par un porche surmonté d'un étage, aménagé dans l'aile ouest où se situe la partie logement. L'aile nord abrite des bureaux. Son ancienne étable équipée d'aquariums est devenue un lieu d'information sur les
poissons des lacs. À l'est se dresse une imposante grange percée sur ses deux côtés longs de deux grandes portes charretières. Son toit couvert de pannes flamandes repose sur une charpente en orme et peuplier. L'aile sud, entièrement
reconstruite en 1994, abrite une grande salle polyvalente.
Un équipement pédagogique en zone préservée
La ferme loge les services municipaux d'éducation à l'environnement et du développement durable ainsi que le Centre régional de ressources génétiques, antenne de l'Espace naturel régional. Elle est aussi le siège de différentes
associations à vocation de protection et de découverte de la nature et des étoiles. On y trouve également un jardin au naturel, un autre consacré aux plantes médicinales, un potager pédagogique, un pollinier (« jardin des pollens»), et un rucher école.